Alzheimer

Sobre a doença

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer (DA) é uma patologia neurodegenerativa progressiva que representa a causa mais frequente de demência em idosos. Caracteriza-se por um deterioramento cognitivo gradual que afeta a memória, a linguagem, a orientação, o julgamento e outras funções mentais superiores, interferindo de forma significativa na vida diária dos doentes.

Fisiopatologia

No cérebro das pessoas com Alzheimer, observam-se duas alterações principais:

• Placas beta-amiloides: acumulações extracelulares de fragmentos da proteína amiloide (Aβ), especialmente a forma Aβ-42, que interferem na comunicação neuronal.
• Emaranhados neurofibrilares: agregados intracelulares de proteína tau hiperfosforilada que alteram a estrutura dos microtúbulos neuronais, comprometendo a estabilidade e o transporte celular.

Essas alterações provocam perda sináptica, atrofia cerebral e morte neuronal, especialmente em regiões como o hipocampo e o córtex cerebral, essenciais para a memória e o pensamento.

Evolução clínica

A doença geralmente desenvolve-se em três fases:

• Fase pré-clínica: alterações cerebrais sem sintomas evidentes.
• Fase prodrómica: deterioração cognitiva ligeira, com falhas de memória objetiváveis, mas sem impacto funcional significativo.
• Fase de demência: perda progressiva de autonomia, com comprometimento de múltiplos domínios cognitivos e funcionais. Dentro desta fase, distinguem-se três estadios: demência ligeira, moderada e grave.

Diagnóstico

O diagnóstico baseia-se na avaliação clínica, em testes neuropsicológicos e em estudos de imagem cerebral. Nos últimos anos, foram desenvolvidos biomarcadores no sangue e no líquido cefalorraquidiano, que permitem detetar a doença em fases precoces, mesmo antes do aparecimento dos sintomas.

Tratamento

Embora atualmente não exista cura, os tratamentos disponíveis procuram controlar os sintomas e a sua progressão, bem como melhorar a qualidade de vida dos doentes. Estes incluem:

• Medicamentos sintomáticos: como os inibidores da acetilcolinesterase e a memantina.
• Terapias modificadoras da progressão da doença: como os anticorpos monoclonais anti-amiloides.
• Intervenções não farmacológicas: estimulação cognitiva, exercício físico, apoio psicossocial e cuidados personalizados.

Impacto e futuro

Em Portugal, estima-se que existam cerca de 90 000 pessoas com a doença de Alzheimer, prevendo-se que este número aumente nas próximas décadas devido ao envelhecimento da população. A investigação atual centra-se na identificação de biomarcadores precoces, no desenvolvimento de tratamentos modificadores e na melhoria da abordagem integral do doente e do seu ambiente.

A doença de Alzheimer não afeta apenas os doentes, mas também os seus cuidadores, tendo um impacto profundo a nível emocional, físico, social e económico.